» Quando aprecio um jardim de camélias, apesar da imensa alegria que me dá, lembra-me uma bela gaiola viva de plantas que foram deslocadas do seu ambiente natural. » Será que sofrem por terem sido levadas da sua terra para sítios as vezes tão distantes? » Quem as trata terá a capacidade suficiente de as acolher e fazer sentir como se estivessem em casa? Estuda, participa e procura com os outros para o conseguir?

» Japoneira é o nome que damos à árvore da camélia. » Na época dos descobrimentos os portugueses foram os primeiros ocidentais a contactar e a ter relações comerciais com o Japão, com inicio em 1570 (pelo porto de Nagasaki) e sendo mesmo exclusivas ate 1638, tendo havido a expulsão dos missionários e fechando-se durante 2 séculos. Por essas razões a camélia terá sido trazida do Japão para a Europa já nessa época. Portugal e o Japão utilizam o termo "chá", usado também em cantonês (significa colher apanhar), normalmente os países europeus dão lhe o nome a partir de "te", palavra malaia da bebida, em inglês tea, em castelhano té, em francês thé Todos sabemos que do dote de casamento de Catarina de Bragança, filha do rei d. João IV, com o rei Carlos II de Inglaterra no ano de 1661, fazia parte uma arca de chá (alem das cidades de Bombaim e Tanger) e que esta rainha divulgou nesse pais o hábito de beber chá. » Só em 1735 o naturalista sueco Carl von Lineu, na sua obra Species Plantarum, a planta foi baptizada com o nome de camélia, em homenagem ao jesuíta Georg Kamel, que foi missionário nas Filipinas. » No século 18 e 19 a camélia e os jardins passaram a ter uma maior importância na Europa, tendo sido os ingleses os que mais contribuíram para a sua divulgação, tendo Portugal seguido a moda. Assim, foram introduzidas muitas variedades de camélias importadas de Itália, Inglaterra e outros países, pelos Van Zeller, Marques Loureiro, os Villar de Allen, Jacinto de Matos e outros, que criaram uma grande quantidade de variedades portuguesas e magníficos jardins com camélias. » No século 20 continuaram Moreira da Silva, José Gil e Veiga Ferreira em colaboração com os galegos Ordizola, Aran e os ingleses Miss Tait, Rigall e Gibson. » Actualmente as gentes do norte, em especial do Porto, Santo Tirso e Celorico de Basto e os Açores (onde existem as únicas plantações de chá da Europa), têm mantido com as suas exposições a chama da camélia acesa. Em qualquer jardim do Norte de Portugal há pelo menos uma camélia, desde Viana do Castelo passando por Ponte de Lima, Braga, Terras de Basto, Porto, Vila Real e até Viseu, não esquecendo Sintra já mais a sul e mesmo no Algarve a Serra de Monchique.

» Existe uma sociedade internacional que agrupa os aficionados de todo o mundo – a Internacional Camélia Society(ICS). » Na Europa existem sociedades em vários países como Espanha, Inglaterra, Itália, Suíça, Franca, Alemanha, Áustria, Holanda, Bélgica, Luxemburgo. » Nos Estados Unidos existem muitas sociedades, sendo a mais importante a American Camellia Society. » Também existem na Austrália, Nova Zelândia e Japão. » Actualmente no Sudeste Asiático, onde existem a maior parte das espécies nativas, em especial na China e o Vietname, também existe um grande crescimento do interesse na camélia, tendo mesmo havido a descoberta de novas espécies

» Cientificamente as camélias pertencem ao género Camélia, à família Theaceae, ordem Ericales, classe Magnoliopsida, divisão Magnoliophyta e reino Plantae » A espécie de camélia mais conhecida e com mais variedades é a japónica. » Existe também a reticulata com folha mais clara e pontiaguda e as pétalas onduladas, a sasanqua de flor pequena e perfumada, a sinensis (a camélia do chá) e as híbridas, que resultam de 2 tipos de camélias. » Actualmente são produzidas novas espécies e variedades, algumas a partir das existentes na natureza. » Tem uma grande capacidade de mutação e variedade de cores, tamanho, porte e floração, sendo das espécies ornamentais mais utilizadas pelos amantes dos jardins.